Ein Switch, auch bekannt als Netzwerk-Switch oder Ethernet-Switch, ist ein Gerät in Computernetzwerken, das den Datenverkehr zwischen den angeschlossenen Geräten steuert. Es wird verwendet, um verschiedene Geräte wie Computer, Drucker, Router und Server miteinander zu verbinden und Datenpakete zwischen ihnen umzuleiten.

Ein Switch bildet eine Vermittlungsstelle für den Datenverkehr in einem Netzwerk. Er analysiert die Zieladressen in den Datenpaketen und leitet sie an die richtigen Empfänger weiter. Im Gegensatz zu einem Hub, der Datenpakete an alle angeschlossenen Geräte sendet, sendet ein Switch die Daten nur an das spezifische Zielgerät.

Ein Switch arbeitet auf der zweiten Schicht des OSI-Referenzmodells, der sogenannten Data-Link-Schicht. Er verfügt über mehrere Anschlüsse, auch Ports genannt, an denen die Geräte angeschlossen werden. Die meisten Switches bieten heutzutage auch erweiterte Funktionen wie VLANs (Virtual Local Area Networks), Link Aggregation und Quality of Service (QoS).

Switches spielen eine entscheidende Rolle in lokalen Netzwerken (LANs) und werden sowohl in Heimnetzwerken als auch in Unternehmensnetzwerken eingesetzt, um eine effiziente und sichere Kommunikation zwischen den Geräten zu ermöglichen.