Portfast ist eine Funktion, die in Netzwerk-Switches verwendet wird, um die Bootzeit von Geräten in einem Local Area Network (LAN) zu beschleunigen. Es handelt sich um eine Erweiterung des Spanning Tree Protocol (STP), das standardmäßig in Switches implementiert ist, um Schleifen im Netzwerk zu vermeiden.

Das Spanning Tree Protocol überprüft normalerweise den Zustand eines Ports, bevor es Datenverkehr zulässt. In der Bootphase eines Geräts kann dies jedoch zu einer spürbaren Verzögerung führen, da der Port zunächst im Blocking-Modus ist und auf eine signifikante Anzahl an Ethernet-Frames wartet, um den Status zu erkennen und in den Forwarding-Modus zu wechseln.

Portfast ermöglicht es in diesem Zusammenhang, den Port direkt in den Forwarding-Modus zu versetzen, ohne auf das Spanning Tree Protocol zu warten. Dadurch wird die Startzeit des Geräts verkürzt und das Gerät kann schneller im Netzwerk operieren.

Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass Portfast nur auf Ports angewendet werden sollte, an denen Endgeräte, wie Computer oder Drucker, angeschlossen sind. An Ports, an denen Switches oder Router angeschlossen sind, sollte Portfast nicht aktiviert werden, da dies dazu führen kann, dass sich Schleifen im Netzwerk bilden.