Eine ISO-Datei ist eine Datei, die ein exaktes Abbild (Image) von einem optischen Datenträger wie einer CD, DVD oder Blu-Ray enthält. Das Kürzel ISO steht für International Organization for Standardization, die diese Dateiformatbezeichnung festgelegt hat. Das ISO-Format dient dazu, den Inhalt eines physischen Datenträgers als digitales Abbild zu speichern und ermöglicht eine genaue Reproduktion der Daten, einschließlich der Dateistruktur und des Dateisystems.

ISO-Dateien haben den Vorteil, dass sie als virtuelle Datenträger verwendet werden können, ohne einen physischen Datenträger einlegen zu müssen. Sie eignen sich für verschiedene Zwecke wie das Erstellen von Sicherungskopien von CDs oder DVDs, das Verteilen von Software oder Betriebssystemen über das Internet sowie das Installieren von Betriebssystemen auf Computern, die kein optisches Laufwerk besitzen.

Um eine ISO-Datei zu verwenden, kann man sie entweder auf einen physischen Datenträger brennen oder mithilfe von speziellen Programmen wie virtuellen Laufwerken oder Betriebssystem-eigenen Tools mounten. Beim Brennen auf einen Datenträger muss man darauf achten, die ISO-Datei als Image zu brennen, um eine genaue Kopie des Originals zu erhalten.