Die GPU steht für „Graphics Processing Unit“ oder Grafikprozessor in deutscher Sprache. Sie ist eine spezielle Art von Mikroprozessor, der für die Verarbeitung von Grafikdaten optimiert ist. Im Gegensatz zur zentralen Prozessoreinheit (CPU), deren Hauptaufgabe die allgemeine Datenverarbeitung ist, kümmert sich die GPU hauptsächlich um die Bildwiedergabe und -verarbeitung.
Die GPU besteht aus Tausenden von kleineren, stark parallel arbeitenden Rechenelementen, die als Shader bezeichnet werden. Diese Rechenelemente ermöglichen es der GPU, große Mengen von grafischen Daten, wie Polygone, Texturen und Effekte, schnell zu verarbeiten. Dadurch wird die Leistung bei grafikintensiven Anwendungen wie Gaming, 3D-Modellierung, Videobearbeitung und maschinellem Lernen erheblich verbessert.
Dank der GPU können hochauflösende und komplexe Grafiken in Echtzeit gerendert werden. Sie ist in Desktop-Computern, Laptops, Smartphones, Tablets sowie in Spielekonsolen wie der PlayStation und Xbox weit verbreitet. Neben der Grafikverarbeitung wird die GPU auch für berechnungsintensive Aufgaben wie künstliche Intelligenz, Wissenschaft und Blockchain-Mining eingesetzt.