Ein Autonomous System (AS) bezeichnet ein Netzwerk oder eine Gruppe von Netzwerken, die unter gemeinsamer Verwaltung und Kontrolle agieren. Diese AS sind in der Regel von anderen Netzwerken abgrenzbar und werden durch eine eindeutige AS-Nummer identifiziert. Das Konzept der AS ermöglicht die autonome Verwaltung von Netzwerkressourcen, Routing-Protokollen und Richtlinien.

Ein AS kann aus einzelnen autonomen Systemen bestehen, die wiederum aus verschiedenen Netzwerken bestehen. Bei der Kommunikation zwischen AS werden Routing-Protokolle verwendet, um den Datenverkehr zwischen den verschiedenen Systemen zu steuern. AS spielen eine zentrale Rolle im Border Gateway Protocol (BGP), das die Weiterleitung von Datenpaketen zwischen AS ermöglicht.

Durch die Verwendung von AS-Nummern können Internetdienstanbieter und Netzwerkbetreiber ihre Netzwerke identifizieren und ihre Routing-Tabellen verwalten. AS ermöglichen eine effiziente Verwaltung von Netzwerkressourcen und erlauben es den Betreibern, Richtlinien zur Priorisierung oder Einschränkung des Datenverkehrs zu implementieren.